Entretien avec Nick Flavin, de Drury Tea & Coffee Ireland, à Youghal, en Irlande
Depuis 2013, Drury Tea & Coffee Ireland fournit des cafés torréfiés principalement à Cork, la deuxième ville la plus peuplée d’Irlande. Non seulement vous trouverez leurs cafés dans les restaurants et cafés locaux, mais leurs produits sont également présents dans les foyers de toute l’Irlande. À ses débuts, Drury Tea & Coffee Ireland importait ses cafés depuis une société sœur basée à Londres. Aujourd’hui, la torréfaction est réalisée en interne sous la houlette de Nick Flavin, maître torréfacteur et propriétaire. Nous avons récemment eu l’occasion de nous entretenir avec Nick, de Drury Tea & Coffee Ireland, et avons pu en savoir plus sur les difficultés qu’il a rencontrées pour lancer et faire prospérer sa torréfaction. Vous trouverez ci-dessous la transcription d’une « séance de questions-réponses » à laquelle Nick a gracieusement accepté de participer avec nous.
Q : Comment vous êtes-vous lancé dans le secteur du café ? Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce domaine ?
R : Je pensais me lancer dans le bâtiment. Parallèlement, la qualité du café disponible localement ne cessait de baisser et je voulais déguster un meilleur café le matin ; j’ai donc commencé à torréfier moi-même mon café. J’ai torréfié du café pour ma propre consommation pendant 6 à 8 mois, puis j’ai commencé à en vendre. Ce qui n’était au départ qu’un passe-temps amusant a pris de l’ampleur. Au début, je disposais d’un petit torréfacteur domestique d’une capacité de 500 grammes, puis j’ai eu besoin d’un appareil plus grand.
Q : De quoi êtes-vous le plus fier dans votre entreprise ?
R : Nous soutenons certaines initiatives au sein de notre communauté et participons à des événements, mais nous n’y apposons pas notre logo et n’en parlons pas publiquement. L’action caritative ne doit pas servir de support publicitaire ; c’est pourquoi nous évitons toute association visuelle. Cela dit, le simple fait d’être en mesure d’apporter notre contribution et d’y participer est pour nous une grande fierté.
Q : Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur l'emplacement de votre entreprise ?
R : Nous sommes dans une petite ville d’environ 10 000 habitants. Beaucoup d’ouvriers du bâtiment vivent à Youghal, qui est en quelque sorte une banlieue de Cork. J’ai grandi ici, puis j’ai déménagé dans une plus grande ville pendant un certain temps avant de revenir m’installer ici et de lancer mon entreprise de café.
Q : S'il fallait tout recommencer, quelle est la seule chose que tu aurais faite différemment ?
R : (Nick s'est mis à rire) J'aurais tout de suite commencé à faire griller avec un post-brûleur. Nous vivons dans un quartier assez petit et nous avons des voisins. Ils sont sympas et l’odeur n’est pas désagréable, mais à force de la sentir toute la journée, tous les jours, ça peut finir par lasser. De plus, nous apprécions tous nos voisins et nous voulions régler ce problème rapidement. Si nous avions opté dès le départ pour un post-brûleur, nous n’aurions pas eu à reconstruire la cheminée pour l’accueillir une fois les travaux d’infrastructure déjà terminés.
Q : Pourriez-vous nous donner quelques conseils utiles pour les start-ups, en vous appuyant sur votre expérience ?
R : Fais preuve de persévérance. Au début, il y aura des hauts et des bas. Après les premières années, les choses deviendront plus faciles et, à long terme, tous ces efforts en vaudront la peine.
Q : Quel est actuellement le plus grand défi auquel est confrontée la torréfaction ?
R : Pour l'instant, ce sont les fluctuations de prix. Le café vert, les frais d'électricité, les frais d'assurance, les matériaux que nous utilisons pour l'emballage et la distribution, les frais d'expédition de nos produits… Les prix varient beaucoup ces derniers temps et il est difficile d'estimer quels seront les coûts à l'avenir. Nous aimons rester cohérents, mais cela s'avère difficile ces derniers temps en raison de nombreux facteurs qui contribuent à des problèmes logistiques.
Q : Quelle est la dernière nouveauté que tu as découverte ou ta dernière obsession en matière de café ?
R : Nous nous sommes davantage tournés vers la visite des plantations de café et nous accordons désormais plus d’attention à leurs cultures. Les producteurs de café ont fait d’énormes progrès et sont désormais capables de cultiver des cafés d’excellente qualité. Il est important de rencontrer les producteurs, de discuter avec eux de leurs cultures et d’écouter ce qu’ils ont à dire. Les producteurs savent généralement de quoi ils parlent, il est bon de leur faire confiance. Lorsque l’on travaille avec un producteur en particulier pendant un certain temps et que l’on tisse des liens avec lui, il est plus facile de faire confiance à ses compétences et à ses conseils. Nous sommes satisfaits des producteurs avec lesquels nous travaillons : ils cultivent un excellent café et partagent avec nous des informations sur les différentes récoltes.
Q : Comment avez-vous découvert Coffee-Tech Engineering?
R : J'ai commencé à faire des recherches en ligne sur les torréfacteurs et je suis tombé sur Coffee-Tech Engineering. C'est ainsi que j'ai découvert cette entreprise pour la première fois.
Q : Quels ont été les critères que vous avez pris en compte avant de choisir un torréfacteur de café professionnel?
R : Je cherchais un appareil facile à utiliser et, en cas d’intervention technique, un torréfacteur facile à entretenir. Je souhaitais également travailler avec une entreprise capable de m’apporter une assistance rapide en cas de besoin. Nous voulions par ailleurs être aussi respectueux de l’environnement que possible, tout en disposant d’un torréfacteur doté de toutes les technologies dont nous avions besoin.
Q : Quels ont été les facteurs déterminants dans le choix de la Ghibli R30?
R : Coffee-Tech Engineering était une entreprise transparente avec laquelle il était facile de communiquer. J'ai étudié différents torréfacteurs professionnels pendant plus d'un an avant de choisir le Ghibli R30. Le fait de pouvoir contrôler tous les aspects de la torréfaction est un énorme avantage. Le Ghibli R30 était de bonne facture et économe en énergie ; c'est ce torréfacteur qui nous a le plus plu.
Q : Auriez-vous d'autres conseils à donner à ceux qui souhaitent se lancer dans la torréfaction ?
R : Commencez par vous familiariser avec un torréfacteur de laboratoire et faites des essais avant de passer à plus grande échelle. Consacrez beaucoup de temps à vous entraîner et à apprendre à torréfier différentes origines et différents mélanges, puis choisissez un torréfacteur plus grand avec lequel travailler. Torréfiez du bon café avant d'essayer de le vendre.
En moins d'une décennie, Nick a mis en place une torréfaction très légère et efficace. La satisfaction des clients facilite le maintien des relations commerciales ainsi que des circuits de distribution de ses produits. Un manque de qualité sur son marché local a poussé cet amateur de café à passer du statut de torréfacteur amateur indépendant à celui de torréfacteur professionnel florissant, proposant un produit disponible dans tout le pays.
Le temps, l'engagement, la pratique et l'expérimentation semblent être des éléments essentiels à la réussite des torréfacteurs. Dans le secteur du café, la concurrence est rude et les choix nombreux. Pour réussir dans ce domaine, il faut que les clients accordent plus de valeur à votre produit qu'aux autres. Les canaux de vente, la distribution, la publicité : tout repose sur la capacité à torréfier de manière constante des cafés savoureux.
Merci à Nick Flavin pour son aide
Chris Nance | 31 octobre 2022
