Fathom Coffee Roasters היא בית קלייה קטן (Nano Roaster) של פולי קפה מובחרים, הממוקם בעיר התוססת וירג'יניה ביץ'. המקום שוכן בלב רובע ViBe, עם חוף הים הנרחב שלו, שלל המלונות והמבחר העצום של מסעדות, שם מצאו את המיקום המושלם לקפה המובחר והייחודי שלהם. לאחר ששמענו על השדרוג האחרון שביצעו במתקן הייצור המופעל באמצעות סוללות, פנינו אליהם כדי ללמוד עוד על תהליך הקלייה הנוכחי שלהם. ב-Fathom Coffee Roasters היו אדיבים מספיק כדי לספק לנו קצת רקע היסטורי, וכן לעדכן אותנו לגבי הטכנולוגיות המשולבות שבהן הם משתמשים כיום.
מסע חברת "Fathom Coffee Roasters" החל באופן בלתי צפוי בתקופת שירותו של המייסד בוב וורבי בחיל הים האמריקאי. אחד מחבריו לצוות העיר על כמות הסוכר שבוב היה מוסיף לקפה שלו, והדבר הוביל לחיפוש אחר קפה שטעמו יהיה כה טוב, עד שלא יהיה צורך בממתיק. בוב גילה עד מהרה שקפה כזה אכן קיים, והוא מיוצר על ידי מה שמכונה "קליית קפה מהגל השלישי". זמן קצר לאחר מכן, בוב רכש מכונת קלייה חשמלית בנפח 120 גרם כדי לקלות קפה עבורו ועבור משפחתו. בעודו קולה כמויות קטנות במרחב עבודה משותף, אנשים החלו לבקש לקנות את הקפה שלו. ככל שהביקוש גדל והבקשות הפכו תכופות יותר, בנו של בוב, ג'ף, ושותפתו העסקית, ליסה, החלו להתערב יותר בתחביב החדש של בוב. זמן קצר לאחר מכן, נולדה Fathom Coffee.
הביקוש הוביל את Fathom לשדרג למכונת קלייה חשמלית של קילו אחד, וזמן קצר לאחר מכן למכונת הקלייה FZ94 Pro-Lab של Coffee-Tech Engineering, בעלת קיבולת של 2.4 קילוגרם. באותה תקופה החליטה Fathom גם להישאר עם קיבולת אצווה של שני קילוגרם או פחות, כדי להדגיש את איכותו של כל תהליך קלייה. ככל שהשמועה התפשטה, יותר ויותר אנשים החלו לעבור במרחב העבודה המשותף של ג'ף וליסה ולבקש לקנות קפה של Fathom. כאשר התפנה שטח לחנות מעבר לרחוב מול מתחם העבודה המשותף, Fathom ניצלה את ההזדמנות לעבור לשם ולהקים בית קפה עם שירות מלא. מתוך עקביות עם הקונספט של קיבולת של שני קילו או פחות לכל אצווה, הם הוסיפו למערך הציוד שלהם את מכונת הקלייה Solar Shop Roaster של Coffee-Tech Engineering.
לאחר ש-Fathom Coffee שיפרה את שיטת הקלייה שלה לרמה בולטת וזכתה לתשומת הלב ולתמיכה של חובבי הקפה המקומיים, החברה ביקשה להתמקד יותר בצריכת האנרגיה שלה ובצמצום ההשפעה הסביבתית של תהליך הקלייה. בוב וג'ף הסבו את פעילות הקלייה החשמלית שלהם למודל המבוסס על אנרגיה מתחדשת, תוך שימוש ב-10 פאנלים סולאריים ובמערכת גנרטור אנרגיה סולארית של Bluetti. מערכת זו כוללת ממיר סולארי, מהפך זרם סינוס טהור, מערכת ניהול סוללות עם צג מידע, ו-4 סוללות לאגירת אנרגיה בהספק של 3072 וואט כל אחת. בסך הכל, יכולותיה החשמליות של Fathoms מסתכמות ביותר מ-12,000 וואט של אנרגיה מאוחסנת, די והותר כדי להפעיל את מכונות הקלייה החשמליות של Fathoms ולספק את צרכי התשתית שלה. בשילוב עם מערכת הסרת העשן Avirnaki, Fathoms יצרה בית קלייה מיקרו-איכותי שאינו פולט פליטות כלל, הפועל על 100% אנרגיה מתחדשת.
לא היה קשה לעקוב אחר פעילותה של חברת Fathom Coffee Roasters והתקדמותה הטכנולוגית, שכן הם פעילים ברשתות החברתיות (פייסבוק, אינסטגרם) וקל ליצור איתם קשר. לאחרונה זכינו לשוחח עם בוב וג'ף, והייתה לנו ההזדמנות לשאול אותם כמה שאלות על החוויה שלהם בדרך אל המקום שבו הם נמצאים כיום.
מהו הטיפ המועיל ביותר להצלחה, על סמך הניסיון שלך?
“אמנם שפע המידע העומד לרשות קולים מתחילים מספק בסיס איתן לכניסה לענף, אך חשוב מאוד לשלב את הידע הזה עם האינסטינקטים והניסיון האישיים שלך כדי לסלול דרך ייחודית. בנוסף, רקע טכנולוגי חזק יכול להוות יתרון משמעותי. במקרה שלנו, העובדה ששני מהנדסים מעורבים בעסק הוכחה כמועילה.”
מהו הדבר האחרון שגיליתם או התשוקה האחרונה שלכם בעולם הקפה (שיטת קלייה/זן קפה/שיטת הכנה/וכו')?
“כרגע אנו בוחנים שני כיוונים כדי לשדרג עוד יותר את חוויית הקפה שלנו. ראשית, אנו מאמינים שטחינה יוצאת דופן היא הגורם השני בחשיבותו, אחרי קלייה מעולה, ביצירת כוס הקפה המושלמת. לאחרונה רכשנו את אחת המטחנות החדישות ביותר שזוכה לתשומת לב עולמית, והתחלנו לערוך איתה מחקרים מקיפים בנושא הטחינה. שנית, רכשנו מערכת ייחודית לחליטת קפה מבית Ground Control, שאינה מסתמכת על כוח הכבידה כדי להזרים מים דרך הקפה הטחון. במקום זאת, היא משתמשת בכוח ואקום באמצעות מערכת משאבות ואקום. שיטה חדשנית זו מאפשרת לנו להכין קפה מסונן לפי דרישה, וליצור קפה קר משלנו באמצעות כל אחד מ-30 זני הקפה שלנו.”
כאשר אתם לומדים על קפה, באילו מקורות אתם משתמשים? ניסיוניים? כתובים? האם אתם פעילים בתערוכות מקצועיות?
“בהחלט השתמשנו במידע הזמין באינטרנט, כמו גם בספרים כתובים. תודה מיוחדת לחברתנו תרז ברונסטאד מדנמרק, המפיקה את הפודקאסט“Coffee Navigated by Taste”. תרז ראיינה כמה מהקולים המובילים באירופה, המסתמכים על טמפרטורה, זמן, מראה, צליל ועוד. השאלה שלה, "איך זה טעים בכוס?", היא שאלה חזקה מאוד. משוב מלקוחות ותובנות של שותי קפה אחרים הם נכסים שלא יסולאו בפז עבורנו. יתר על כן, למדנו רבות באמצעות ניסויים, שלעתים אתגרו את התפיסות המקובלות וסייעו לנו לסלול את הדרך שלנו.
בכל הנוגע לעסק בתחום הקפה בפרט, איזו עצה היית נותן לסטארט-אפ?
“התחילו עם ציוד קלייה, חליטה והכנת אספרסו מהשורה הראשונה, וכן עם מערכות סינון מים איכותיות. הכירו את קהל היעד שלכם ושואפו לספק ללקוחות את מה שהם רוצים. ודאו שיש לכם הון מספיק, שכן ההקמה הראשונית עלולה להיות יקרה. גייסו את העובדים הטובים ביותר שתוכלו למצוא; הם צריכים לא רק להיות בעלי תשוקה לקפה, אלא גם ליהנות ממפגש עם אנשים חדשים.”
מהם הצעדים או היעדים הבאים של Fathom Coffee Roasters?
“הצעדים הבאים של Fathom Coffee Roasters כוללים המשך התמקדות בשיפור טכניקות הקלייה והענקת חוויות קפה יוצאות דופן ללקוחות. לחקור טכנולוגיות טחינה וחליטה חדשות, כמו ההשקעה האחרונה במטחנה מתקדמת ובציוד החליטה Ground Control, כדי לשפר עוד יותר את איכות הקפה של Fathom. בנוסף, להמשיך ולהתחייב לקיימות, כמו מתקן הייצור המופעל באנרגיה סולארית, ואולי להרחיב יוזמות ידידותיות לסביבה אחרות. בסופו של דבר, להמשיך ולהרחיב את העסק תוך שמירה על ערכי הליבה והענקת חוויות קפה יוצאות דופן ללקוחות."
האם אתה סבור שישנם אתגרים עתידיים שעלולים להוות נטל על תעשיית הקפה? מה הם?
“מדי פעם אנו עדים לשיבושים בשווקים העולמיים וברשתות האספקה. עם זאת, קיימת גם מגמה הולכת וגוברת של מעבר לפולים באיכות גבוהה יותר, הודות למאמצים ארוכי הטווח של מדינות וארגונים לא ממשלתיים לשפר את האיכות, ובכך להבטיח הכנסה טובה יותר לחקלאים המגדלים את הפולים.”
מהי הטעות האחת שעשית, שהיית משנה אילו הייתה לך הזדמנות להתחיל מחדש?
“היינו רוכשים את מכונת הקלייה Coffee Tech Pro-Lab עוד קודם לכן. הפשטות, העמידות והיעילות האנרגטית שלה הופכות אותה לבחירה האידיאלית לצרכינו. מכונת הקלייה מאפשרת לנו להתמקד בשיפור פרופילי הקלייה של פולי קפה ממקורות שונים, במקום להשקיע זמן רב בתחזוקת המכונה. היא פועלת בצורה מצוינת בכל פעם.”
באמצעות קלייה במנות קטנות ומיון ידני קפדני של הפולים הקלויים, Fathom Coffee Roasters מבטיחה שרק הפולים הטובים ביותר יגיעו לאריזותיה. עם סטנדרטים מחמירים יותר מההנחיות הכלליות בענף, ובלי להתפשר עליהם לעולם, אם מנה כלשהי אינה עומדת בקריטריונים שלהם לקלייה בינונית אמיתית, היא נפסלת ללא היסוס. כדי להדגים את מחויבותם לאיכות, Fathom מוכרת את הפולים הקלויים בצנצנות זכוכית שקופות ואטומות בוואקום, מה שמאפשר ללקוחות להעריך במלואן את הפולים הייחודיים שהם רוכשים. בזכות הסטנדרטים הגבוהים של Fathom Coffee Roasters, כמו גם השיטה המנוסה והמוכחת של העדפת איכות על פני כמות, החברה מפעילה כיום שני סניפים נפרדים: האחד מוקדש לקלייה ולאריזה, והשני משמש כבית קפה נעים ומזמין.
חברת Fathom גאה מאוד בפעילותה המודעת לסביבה. כל מתקן הייצור שלה, כולל ה-FZ94 Pro-Lab, עבר בהצלחה לקלייה המבוססת במלואה על אנרגיה סולארית, דבר המדגיש את מחויבותה לקיימות ולצמצום ההשפעה הסביבתית של תהליך הקלייה. לא רק ש-Fathom בנתה לעצמה מוניטין של קפה מעולה, היא מהווה גם דוגמה מצוינת ל"קלייה ירוקה".
תודה לבוב ולג'ף וורבי על זמנם ועל עזרתם בהכנת מאמר זה
כריס ננס | 27 ביוני 2023
